“我们世界级的观鲸活动如今已成为过去，”科克观鲸公司（Cork Whale Watch）总监科林·巴恩斯（Colin Barnes）在5月底宣布公司永久关闭时表示。
该公司同时取消了爱尔兰南部大西洋海域的旅游航线，称该海域已变得”空空荡荡”。巴恩斯指出，由于鲱鱼——鲸类食物链中的关键组成部分——因过度捕捞几近灭绝，鲸群已离开科克海域。
2023年科克海域的座头鲸。图片来源：Irish Times
总部位于芒斯特省科克市Union Hall村的科克观鲸公司成立于2001年，是爱尔兰首家观鲸旅游公司。公司总监巴恩斯早年从事捕鱼业，目睹鱼类数量锐减后转型为海洋生物观赏服务业。”当时人们看我的眼神像在看疯子，”他在《爱尔兰时报》回忆道。
然而当”几个贪婪之徒驾驶大型拖网渔船”过度捕捞鲱鱼后，海洋食物链开始崩溃。这种以浮游生物为食的鱼类”滋养着整个海洋生态系统”，从大型鱼类到海豚、鲸类、海鸟和海豹都依赖它生存。
上世纪80年代前鲱鱼捕捞并不普遍，之后其被用作加工原料或三文鱼饲料、牲畜补充剂。由于被视为”低价值物种”，每公斤售价仅15欧分（低于垃圾处理费18欧分/公斤），这种鱼类始终未获保护政策。为弥补低价损失，渔船采取集中捕捞策略——常选在9-10月鲱鱼产卵季，此时鱼群密集便于大规模捕获。
巴恩斯称过度捕捞引发连锁生态灾难。在25年运营生涯中，他最后一次目睹大规模鲸群聚集是在2004年——当时Galley Head灯塔（科克南部19世纪灯塔）附近出现巨型鲱鱼群，引来”难以置信”的捕食者集会。此后当地再未出现类似盛况。
2008年他曾在公司官网发文预警海洋鱼类衰退，但未获重视。
