日本拥有世界顶级美食之一，这归功于食材的香气、新鲜度以及菜品的风格——其中许多美食在日本以外鲜为人知。
亚洲美食博主Stefan Leistner表示，美学、季节性和对新鲜优质食材的关注是日本料理的特色。来自荷兰阿姆斯特丹的烹饪书作者Inga Pfannebecker则指出，日本料理注重保留天然风味，因此相比其他亚洲菜系，调味料、温度和油脂的使用更为克制。
香气柔和、美味可口的乌冬面完美体现了日本料理的精髓。日裔澳大利亚美食作家兼博主Emiko Davies虽旅居意大利多年，仍对祖母和母亲烹制的家常菜念念不忘。她的著作《Gohan: Everyday Japanese Cooking》正是对日本日常家庭美食的致敬。
日本传统樱花虾饭。摄影：Dickson Lee
与多数人的想象不同，日本烹饪并不需要高超技巧或长时间准备。
“烹饪过程出人意料地快捷简单”，Emiko Davies说道，并解释日本料理哲学强调新鲜应季的食材本就不需过度加工。这种做法能凸显食物本身的天然风味。
日本民间传说认为，每粒米中栖居着七位神灵，这体现了”御饭”（ごはん）的文化重要性。米饭是许多主食的核心原料。最常见的日本米——又称寿司米——因淀粉含量高而颗粒短小且略带粘性。
出汁与味噌是日料两大基石。味噌——这种由大豆、米或麦发酵而成的酱料——为味噌汤赋予灵魂，这种汤品从早餐到晚餐都会出现，常加入豆腐、海藻和蔬菜。不同发酵时长和原料的味噌还能为腌料和蘸酱调味。出汁则以昆布和鲣节熬制，素食版本可用干香菇替代。这种清淡高汤是汤品、蘸料和炖菜的关键，与味噌共同为菜肴带来鲜味（うま味）。
寿司卷（巻き寿司）是最受欢迎的寿司种类之一。日本拥有3万公里海岸线、众多火山和鲜明的南北气候差异，这塑造了其饮食文化。多数食材来自海洋，肉类因历史上长期禁食而曾是奢侈品。各地都有特色食材：北海道以函馆拉面（咸汤底配猪肉、竹笋、菠菜）和旭川拉面（浓酱油汤底配海鲜）闻名，还有昆布、鲑鱼、帝王蟹和佐吕间湖扇贝，后者可做刺身或烧烤。抹茶冰淇淋则是甜品爱好者的首选。
叉烧溏心蛋拉面。摄影：May Tse
东京是品尝多样寿司的理想之地，包括握寿司（生鱼片配醋饭）和散寿司（海鲜铺于米饭配腌菜）。寿司卷用紫菜包裹多种馅料，常见加州卷、金枪鱼卷和蔬菜卷。刺身则是精致摆盘的生鱼片，佐以酱油、山葵和腌姜。
Leistner介绍，寿司起源于用发酵米饭保存鱼肉的方法。16世纪流行醋腌做法，至19世纪江户前寿司作为快餐出现，使用东京湾新鲜渔获。与此同时，天妇罗和唐扬等油炸料理由葡萄牙传教士带入南日本。天妇罗将海鲜蔬菜裹薄面衣油炸；唐扬炸鸡则用酱油、味醂腌制后裹马铃薯淀粉酥炸，冷食亦佳。
19世纪末肉类解禁后，日本人改良西餐创造出炸猪排（とんかつ），使用小麦面包糠制作酥脆外衣。文字烧（お好み焼き）这种咸味煎饼可自由搭配面粉、蔬菜、肉类或奶酪，正如其名”随你喜好”所示，极具本土亲和力与创意空间。
怀英（据南华早报）
