2014年7月3日晚，15岁的梅根·尼科尔斯（Megan Nichols）随母亲凯西·乔·哈奇克拉夫特（Kathy Jo Hutchcraft）前往帮助朋友整理新居。
据凯西回忆，女儿当时并无异样，直到晚上9点左右表示腹痛。凯西将女儿送回伊利诺伊州费尔菲尔德市的家中休息后，又返回朋友家帮忙数小时。深夜11:30回家时，梅根已不见踪影。
惊慌失措的凯西冲进警局报案，警方却安慰说青少年离家出走很常见，通常很快就会回来。凯西急忙联系女儿的朋友们，却无人知晓梅根下落。
在女儿房间搜寻时，凯西发现手机被刻意留在毯子下——数据已全部清空并恢复出厂设置。随后她在影音室找到一个信封，里面是梅根的留言：
“妈妈，我爱你，但在这里我永远不会快乐。我很抱歉。请不要寻找我，因为您会浪费一生去寻找一个不愿被找到的人。”
这对母女原本亲密无间，但自从梅根与年长两岁的高中生布罗迪·穆尔巴格（Brodey Murbarger）恋爱后，关系开始紧张。
梅根的朋友们形容布罗迪是个金发碧眼的迷人男孩，幽默聪明且极具魅力。两人的恋情始于新学年舞会，尽管当时各自有伴，他们仍在舞池”一见钟情”，布罗迪当场甩掉女伴导致对方痛哭。
这段高中恋情还面临另一个阻碍：凯西规定女儿必须年满16岁才能约会。
短短数月后，布罗迪虽与前女友复合，却仍与梅根保持联系。他巧妙让两个女孩都相信自己才是”第一选择”。当时刚经历丧母之痛的布罗迪，被凯西认为利用悲剧博取同情。
毕业舞会事件成为导火索——布罗迪带前女友出席，却对梅根解释”这是母亲的遗愿”。得知此事的凯西勒令女儿断绝关系。暴怒的布罗迪直接上门对峙，指责凯西”控制狂””该看心理医生”，临走时撂下狠话绝不退缩。
这场冲突几天后，梅根失踪了。
凯西首先搜查了布罗迪家。2014年7月4日早7:30，她看见这个男孩正在门前洗车。他坚称与失踪无关，暗示梅根可能去俄克拉荷马州投奔刚恢复联系的生父。
但警方很快排除了这种可能。审讯中发现布罗迪多次说谎：他否认与梅根发生过性关系，短信记录却显示两人确有亲密行为；他更早前就与梅根讨论过私奔计划。警方在其后备箱发现可疑黑斑，初检却未检出血液反应。
由于梅根失踪前从家庭账户取款200美元，官方最初认定是自主离家。直到2017年12月26日，一名拾柴人在镇外树林发现人类颅骨，经鉴定确认为梅根遗骸。浅埋的墓穴让当局确认这是一起谋杀。
警方在发现梅根遗体的现场调查。图：NBC
致命破绽
面对伊利诺伊州警方的多次审讯，布罗迪的供词反复矛盾：起初说当晚外出寻找梅根，后又改口称是为吸引当局注意助其逃脱。当FBI介入时，这位南印第安纳大学地质系学生不知道，调查正指向他当晚驾驶的车辆——尽管该车已在2016年撞树损毁。
FBI特工追踪到这辆被转卖至密苏里州的废车，新检测显示后备箱黑斑正是梅根的血迹。使用发光氨试剂后，更多血迹证据在衬垫下显现。
布罗迪·穆尔巴格2020年被捕。图：Oxygen
布罗迪的大学挚友凯尔·埃利斯（Kyle Ellis）在目睹DNA证据后，同意在2018年7月两次对话中佩戴窃听设备。尽管布罗迪从未直接认罪，但他在谈话中假设”某个易怒者发现某些事后掐死了她”——这与未公开的尸检结论（窒息死亡）完全吻合。
2020年10月，布罗迪因一级谋杀罪被捕。检方认为命案发生在2014年7月3日，起因是两人为私奔计划争执：”当她取完钱准备出走时，布罗迪的临时变卦引发了激烈情绪，导致他彻底失控。”2023年1月，这个用六年编织谎言的青年被判50年监禁。
慧安（编译自Oxygen、NBC）
